จากสหรัฐอเมริกาและคนุต ลุนด์มาร์ก จากสวีเดน แย้งว่าพวกมันอาจเป็นมวลรวม ระยะไกล ของดาวฤกษ์ที่มีขนาดใกล้เคียงกับกาแล็กซีทางช้างเผือก กาแล็กซี หลายศตวรรษก่อนหน้านี้ อิมมานูเอล คานท์นักปรัชญาชาวเยอรมันและคนอื่นๆ ได้เสนอแนวคิดเดียวกันนี้ไว้มาก แต่นั่นก็นานก่อนที่จะมีเครื่องมือที่ใช้วัดระยะทางจริงและพิสูจน์ได้ ในช่วงต้นทศวรรษที่ 1920 นักดาราศาสตร์ถูกแบ่งแยก แม้ว่าบางคนอนุมานได้ว่าเนบิวลาก้นหอยเป็นระบบดาวนอกกาแล็กซีจริง ๆ แต่ก็มีหลักฐานที่ทำให้หลายคนเชื่อว่าเนบิวลาดังกล่าวเป็นเมฆวัตถุในท้องถิ่น ซึ่งอาจเป็นระบบสุริยะ ใหม่ในขั้นตอนการขึ้นรูป