ตลอดทศวรรษ 1970 และ 80 สหภาพโซเวียตได้รับการจัดอันดับให้เป็นหนึ่งในผู้ผลิตแหล่งพลังงานชั้นนำของโลก เช่นน้ำมันและก๊าซธรรมชาติ และ การส่งออกสินค้าโภคภัณฑ์เหล่านั้นมีบทบาทสำคัญในการค้ำจุนเศรษฐกิจบัญชาการ ที่ใหญ่ที่สุดในโลก เมื่อน้ำมันลดลงจาก 120 ดอลลาร์ต่อบาร์เรลในปี 2523 เป็น 24 ดอลลาร์ต่อบาร์เรลในเดือนมีนาคม 2529 เส้นชีวิตที่สำคัญต่อทุนภายนอกก็ขาดสะบั้นลง โซเวียต ราคาน้ำมันพุ่งสูงขึ้นชั่วคราวหลังจากการรุกรานคูเวตของอิรักในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2533 แต่เมื่อถึงจุดนั้นการล่มสลายของสหภาพโซเวียตก็ดำเนินไปได้ด้วยดี เป็นความเชื่อที่ยึดถือกันอย่างกว้างขวางว่าการใช้จ่ายด้านกลาโหม ของโซเวียต เร่งตัวขึ้นอย่างมากเพื่อตอบสนองต่อตำแหน่งประธานาธิบดีของโรนัลด์ เรแกนและข้อเสนอต่าง ๆ เช่นการริเริ่มการป้องกันเชิงกลยุทธ์