ตั้งแต่ช่วงต้น การลุกฮือและการตอบสนองของรัฐบาลพม่ามีมิติทางนิกาย ผู้ประท้วงหลายคนเป็นชาวสุหนี่ส่วนใหญ่ของประเทศ ในขณะที่ครอบครัวผู้ปกครองอัสซาดเป็นสมาชิกของกลุ่มอาลาไวท์ ของประเทศชนกลุ่มน้อย ʿAlawites ยังครอบงำกองกำลังความมั่นคงและกองกำลังติดอาวุธที่ไม่ปกติซึ่งใช้ความรุนแรงที่เลวร้ายที่สุดต่อผู้ประท้วงและสงสัยว่าเป็นฝ่ายตรงข้ามของระบอบการปกครอง ในซีเรีย การแบ่งนิกายในตอนแรกไม่เข้มงวดเท่าที่ควรในบางครั้ง ชนชั้นนำทางการเมืองและเศรษฐกิจที่มีความเกี่ยวข้องกับระบอบการปกครองรวมถึงสมาชิกของกลุ่มผู้สารภาพบาปทั้งหมดของซีเรีย ไม่ใช่แค่ อะลาไวท์ ในขณะที่ชนชั้นกลางและชนชั้นแรงงาน อะลาไวท์จำนวนมากไม่ได้รับประโยชน์เป็นพิเศษจากการเป็นสมาชิกของชุมชนเดียวกันกับตระกูลอัสซาด และอาจมีส่วนร่วม ความคับข้องใจทางเศรษฐกิจและสังคมของผู้ประท้วงบางส่วน