ในปี 1880 ออต โตฟอน บิสมาร์กเยอรมนีแนะนำระบบเงินบำนาญ วัยชรา ภาพซึ่งมีรูปแบบตามประเทศอื่นๆ ในยุโรปตะวันตกเกือบทั้งหมด ปัจจุบันกว่า 100 ประเทศมี โครงการ ประกันสังคมสำหรับผู้สูงอายุ บางรูปแบบ เดอะสหรัฐอเมริกาเป็นหนึ่งในประเทศสุดท้ายที่จัดตั้งโปรแกรมดังกล่าว จนกระทั่งมีการกำหนดพระราชบัญญัติประกันสังคมปี 1935 เพื่อบรรเทาความยากลำบากที่เกิดจากภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ผู้สูงอายุจึงได้รับเงินบำนาญชราภาพ ส่วนใหญ่แล้ว โครงการของรัฐเหล่านี้แม้จะแบ่งเบาภาระบางประการของผู้สูงอายุ แต่ก็ยังไม่ทำให้ผู้สูงอายุมีรายได้ในระดับที่เทียบได้กับประชากรที่มีอายุน้อย