แนวคิดที่ว่านกซึ่งเป็นกลุ่มสัตว์มีกระดูกสันหลังบนบกที่มีความหลากหลายมากที่สุดซึ่งมีเกือบ 10,000 สายพันธุ์อาศัยอยู่นั้นสืบเชื้อสายมาจากไดโนเสาร์โดยตรงไม่ใช่เรื่องใหม่ มันถูกยกขึ้นโดยนักชีววิทยาชาวอังกฤษ โทมัส เฮนรี ฮักซ์ลีย์ ในบทความเรื่องMore Evidence of the Affinity between the ไดโนเสาร์   Dinosaurian Reptiles and Birds ในปี 1870 ฮักซ์ลีย์ นักกายวิภาคศาสตร์ที่มีชื่อเสียงซึ่งน่าจะจำได้ดีที่สุดจากการปกป้องทฤษฎีวิวัฒนาการของชาร์ลส์ ดาร์วิน เขามองเห็นความแตกต่างเพียงเล็กน้อยระหว่างโครงสร้างกระดูกของคอมพ์ซอกนาทัส ซึ่งเป็นไดโนเสาร์ที่มีขนาดไม่ใหญ่ไปกว่าไก่งวง และอาร์คีออปเทอริกซ์ซึ่งถูกค้นพบในเยอรมนีและอธิบายไว้ในปี พ.ศ. 2404 เมื่อฮักซ์ลีย์มองดูนกกระจอกเทศและนกสมัยใหม่อื่นๆ เขาเห็นไดโนเสาร์ตัวเล็ก หากกระดูกขาของลูกไก่ขยายใหญ่ขึ้นและกลายเป็นฟอสซิล เขาตั้งข้อสังเกตว่า