กลไกของระบบภูมิอากาศของโลกนั้นเรียบง่าย เมื่อพลังงานจากดวงอาทิตย์สะท้อนออกจากโลกและกลับสู่อวกาศ (โดยมากจะเป็นเมฆและน้ำแข็ง) หรือเมื่อชั้นบรรยากาศ  อากาศ ของโลกปลดปล่อยพลังงานออกมา ดาวเคราะห์จะเย็นลง เมื่อโลกดูดซับพลังงานจากดวงอาทิตย์ หรือเมื่อก๊าซในชั้นบรรยากาศป้องกันความร้อนที่ปล่อยออกมาจากโลกไม่ให้แผ่ออกสู่อวกาศ (ปรากฏการณ์เรือนกระจก)